由于美国是一个联邦制国家，因此外商投资除了要考虑联邦法律外，还必须清楚州乃至县地方政府的相关法律。一般而言，地方法是各州对企业实行的一般法规，对外资主要持鼓励态度；而联邦法则更强调国家安全，也更侧重限制措施。

    美国对外资的限制性措施主要有四类：第一，对外商投资明确禁止的领域，比如国内航空运输、内河和沿海航运等；第二，对外资严格限制领域，比如在传媒和通信领域，根据美国《联邦通讯法》，严格限制外国企业在电话、电报、电台、电视等领域的投资；第三，有选择限制领域，如允许外国投资者在美国修筑铁路、开发矿产等，但条件是这些投资者所在国家也对美国投资者提供对等权利：第四，特殊限制领域，例如，在水电领域，在美国注册成立的外国子公司可从事开发，但外国分支机构则被禁止投资。

    此外，在土地供应等方面也对外资存在一定限制。比如，美国联邦政府所持土地不得出售给外国人，一些州也对外国人拥有农业土地有所限制，但具体限制因各州条件而不同。

    美国对外资审查的最高部门则是外国投资委员会，该机构由财政部长担任主席，成员包括国防部长和国土安全部长在内的多名政府部长，主要是审查外来投资是否会损害美国的“国家安全”。也正因为这样，该机构备受争议。美国前贸易代表巴尔舍夫斯基在接受新华社记者采访时就表示，该机构是一个由法律、规章、政策和政治共同作用的领域，其行事受政治影响太大，这也是“在美国做生意比较丑陋的一面”。

    由于外资享受国民待遇，加上美国是一个比较成熟的市场经济国家，美国每年都能吸纳大量外资。在实践上，为吸引更多外商直接投资，尤其是鼓励外商到内陆地区投资，促进这些经济相对滞后地区的发展并增加就业，美国联邦尤其是各地方政府都有一些优惠措施。比如，在产业优惠方面，一些州会对外资企业给予不同年份的财产税减免，并允许设备、厂房等资产加速折旧。在资金扶持方面，一些州会筹集资金帮助建设工厂或商业设施，并将这些设施租给外商，以帮助后者节省投资初期的资本开支。在基础设施方面，为创造良好投资环境，联邦和当地政府会帮助扩建机场、港口、公路等基础设施。此外，还有一些特殊的做法，比如地方政府有时会帮助外资企业培训工人等。